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第9部分（第2页）

那小孩看了看东方，又看了看饭菜，飞快地抓了一个馒头，狼吞虎咽起来。吞了一会，噎住了，脖子一伸，抓来东方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。东方的馒头才吃了小半个，他却已经把整个馒头放进了肚子里。

小孩迟疑了一瞬，伸手想再抓馒头，被东方一把捉住了手腕。那孩子马上求饶：“大爷，我我我不要了，我……”东方摇头：“你饿得太久，不可以一下子吃很多。”

孩子咽了一口唾沫，道：“是是。大爷一看就是面善之人！”

“面善的人，未必心善。”

“是是。大爷说得太对了，一看就是有见识的人。”

东方笑笑，问：“那你又是什么人？”

“我？”小孩盯着桌上菜食，“我叫钉子。”

“钉子？那我岂不是要叫起子？”

“嘿嘿，只要您不叫锤子就好。”他终于抬起头望东方嘿嘿笑。

东方吃完，放下筷子，便拿了钱唤那伙计吩咐：“再拿几个馒头给我装上。”回头对那钉子说：“这剩的几个你拿去吧。”

钉子把馒头抱在怀里，却眼望着东方说：“大爷，您要书童奴才不要？我虽然小，却识字，什么都会。您一个人出门在外，没人伺候，我给您做奴才吧。”

东方道：“我要个钉子做什么？不小心还得扎了手。”

“那怎么会，我可省事儿了，求您带上我吧。”说着，钉子已经泫然欲泣。

东方便招手道：“我不要书童，但我可以给你找个书童的差事。”钉子立刻变了笑脸，雀跃向前。东方补充了一句：“只是我们还得赶两天的路。”

那钉子便钉在了东方的马上，两人颠簸了一日，已到京畿近郊。东方渐渐勒马，却沿着那田亩逛了一周，觉得有些不对。本来早春时节，正是农人在田间耕作之时。然而四野荒废，走了半日才见一个老年农夫，挽着裤脚在水田里插秧子。

东方下马，牵着马匹过去，躬身道：“老丈。”老头抬起半身来，捶腰道：“哎。”

“现下正是春耕，何以这四方沃土只有老丈一人在耕作。”

老头眼皮儿都没抬一下：“我不怕死，所以出来种地。”

东方把马缰递给马上的钉子，矮身在他地边的瓦壶里倒了一碗水，递给那老头，却一眼瞥见他地上的竹篮里放了把闪亮厚实的菜刀。

老头接过来，喝了一口，擦擦汗，却叹了口气：“唉，你还是快走吧。这一带都没人敢来了。”

“这是为何？”

老头坐到田梗上，对东方道：“年前起，这儿便有野兽伤人，暴死在道上，看着可惨了。可渐渐死的人多了起来。地方官员派了猎户衙役捕兽，却屡捕不得，倒有不少人枉死。”

“人们都说定是只大虫，只是我们这里不近深山密林，野兽也不该来这里。后来皇上也派了兵，围了附近的山林想捕杀这野兽。”老头瞪着眼睛，说：“有天夜里在离此五里的山上遇着了，真正吓人啦。据说眼睛有海碗大，声音咆哮如雷，刀斧不能近，把军士伤了数十人，其余的人都给吓得四散逃走。从此，这一带的人都纷纷逃跑了。”

东方听得匪夷所思：“那是什么？”

老头浑浊着一双眼摇头：“不知道。只知道是怪兽。皇上令这一带百姓西迁，人都走光了。老汉我年近七十，在这里住了一辈子，无儿无女，也不想走了。看着这地空着，就买来秧苗种种。”

东方站起来，抬头看了看四面的山川，问道：“这里过去颇为富庶，想必没有闹过这样的事吧？”

老头也站起来，摇摇头，又走到田间。

东方看他走去，又问：“大家都怎么评说这事呢？”

“还能怎么评说，总是老天爷看着什么不好，才闹出这等怪事惩治世人吧。皇上不是下诏罪己了么？”

东方笑笑，挽了袖子说：“老丈一人不便，不如我来帮你吧。”

老头直起腰来，有些吃惊，还没说话，钉子在那马上低声唤道：“先生，先生。”

东方不让他叫“大爷”，他就叫“先生”。东方过去，那钉子欠下点身，苦脸低声道：“先生，我们还是快走吧。这儿危险得紧，一会要是来了怪兽……”

东方转身道：“无妨，这里倒也开阔，什么都看得见，哪里就有怪兽走到你面前了。你要走便自己走。”钉子看看前路，咽了口口水，觉得还是呆在人多的地方比较安全，虽然也只多了两个。