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第18部分（第1页）

吴三桂为了这次撤离做了精心的准备。崇祯十七年三月初十，他率军民号称五十万众，携带着官方文献及私人著述等多种物品，遗弃了明朝苦心经营近两百年的宁远孤城，向山海关进发。这一路上，百姓背离家乡，妇幼老少啼哭之声不绝于耳，车挤马嘶，拥挤不堪，每天行路不过五十里，速度非常缓慢。

吴三桂与军民同行，仅以部分骑兵先入关。对他来说，这个局面虽然混乱，但是并非有多么不安全，因为清军占领了中前所三城后，为保存实力，没有接着再追，多尔衮知道李自成的军队已经抵达北京，于是他力图收下宁远，看准事态发展再伺机而动。

吴三桂的军队以每天几十公里的速度行进，当然不可能及时到达北京。吴三桂有他自己的想法，他可能想起了当年的袁崇焕，所以不愿捷足先登，他甚至宁愿让其他几路勤王军队先与农民军交战，而后坐收渔人之利，这样既保全自己实力，又能与各镇总兵分享“勤王”之功，何乐而不为？从宁远至山海关，只有两百里路程，以关宁铁骑的速度，日行最多两个白天一个夜晚就可达到，可吴三桂在路上却整整走了五天。这五天对于崇祯来说，是世上最漫长的日子，对于吴三桂来说，又何尝不是？这位年轻的帝国的希望之星，毕竟不是忠心为主的袁崇焕，也并非崇祯想像的克已为公，他是老练的政治动物，在国家利益与一己利益面前，他永远会选择后者。

农民军不等吴三桂，也不会等崇祯，三月十六日，吴三桂与宁远军民进了山海关，总兵高第接应，吴三桂将百姓分驻在山海关附近昌黎、乐亭、滦州、开平等各州县。这时的他内心极为矛盾，明知要实现的是一个不可能完成的任务，但又迫于君命难违，于是他继续向北京行进。率所部继续向北京进兵。这时大顺军已经打到了家门口，崇祯急了，命人再次催促吴三桂，但吴三桂的军队却仍然行进的非常缓慢。

吴三桂的如意算盘打空了，这一次，他没想到的是，各地勤王的军队几乎是不战而降，这里面包括八大总兵里的唐通、白广恩，大顺军几乎没有遇到抵抗，就顺利打下了北京城。

三月十九日，城破，崇祯没等来他心中的希望，上吊自杀了。

这北京失陷的消息，很快传来。尽管明知道可能是这个结局，但是吴三桂依然非常震惊，他没想到的是，结局竟然来得这么快，而且这么彻底，没有一点后路，这个时候，“勤王”已无实际意义，他马上命部下拨转马头，回师山海关。

明朝天下亡了，最后的希望也没了。吴三桂拔兵回师，也同样是为了保持他最后的四万军队。此时对吴三桂来说，同样是一个希望破灭的时刻。当他返回山海关时，他发现自己彻底的成了一个孤魂野鬼，“多余的人”，明室江山没有了，他这个“平西伯”也变得一文不值了。

大明的亡国，对吴三桂的感觉，就如同大树没有了根，飞鸟没有了栖枝，他没有任何依靠了，但是，他还有最后的砝码，这个砝码，就是关宁铁骑和山海关。

可是这个砝码同样的令他没有一点信心和把握。他所拥有的最后一片土地，就是这曾经固若金汤的万里雄关，但是，如今，却是一个内外临敌的局，内有李自成，外有多尔衮，何去何从？他没有一个定数。

山海关在那一刻注定要凝聚历史的风云际会。李自成，多尔衮都想到了这个环节，李自成进入北京后，八大镇各将领纷纷投降，唯有最强的吴三桂势力仍然未降。而山海关外，就是更加难对付的多尔衮势力，山海关距北京仅几百路程，又跟清兵一关之隔，如果两者联手起来，大顺王朝就危险了。李自成意识到了这一点，也曾想尽早的占领山海关，以绝后患，他曾派明降将唐通、白广恩率部东攻滦州（河北滦县），作为夺取山海关的第一个步骤。李自成的这个作法是有些轻率和短视的，真的要打，应该找和吴三桂旗鼓相当的人物，李自成军中，打仗最厉害的是权将军刘宗敏，可惜的是，刘将军此时正忙着玩“追饷”，没有时间，剩下比他差一点的李过也在挟妓作乐，没有兴趣，李自成竟然让吴三桂从前的战友们担起这个重任，于公于私，唐、白都不是吴三桂的对手，于是，这次进攻失败了。

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最后的砝码（4）

崇祯死后，吴三桂驻师山海关，按兵不动。这个时候解决山海关只有两个途径，一是用武力，二是和平招抚，对于李自成来说，他轻率出兵没有成功，本身也没有打的想法了，他更倾向于招抚。因为此时大明江山已亡，原来的明朝各镇将领纷纷投降，吴三桂即便再效忠于明室，但此时明朝的天下都没了，除了关外的满清势力，他已经没有立足之地，他生存的空间没有了，权衡利害，也一定会走上唐通、白广恩等人的道路，归顺大顺。

崇祯十七年三月二十一日，李自成召见从狱中放出原职方司郎中张若麒等人。此人在明与清松山决战担任监军，因负有战败之责，被捕下狱，这时他已经表示愿意投降农民军。李自成当即授他为山海关防御史，但主要的工作是命他劝降吴三桂。因为他与吴三桂是交好多年的朋友。

接着，三月底，李自成派唐通率所部，携犒师银四万两，前去山海关赏赐辽东兵。同时，特授明降官左懋泰为兵政府左侍郎与唐通协守山海关，又派出将领与官吏各一人携白银万两、黄金千两、锦币千端赏三桂，另有敕书一通，封三桂为侯。

李自成又找了困在北京的吴襄，此时他正在受到刘宗敏的拷掠，李自成下令马上将他释放，并令他给儿子写了一封劝降信，信的全文如下：

“汝以皇恩特简耑阃，非真累战功历年岁也，不过为强敌在前，非有异恩激劝不足诱致英士。此管子所以行素赏之令，而汉高（祖）一见韩（信）、彭（越）而予重任也。今尔徒饰军容，巽懦观望，使李兵长驱深入，既无批亢捣虚之谋，复无形格势禁之力，事机已失，天命难回，吾君已矣，尔父须臾。呜呼！识时事者可以知变计矣。昔徐元直弃汉归魏，不为不忠；子胥违楚适吴，不为不孝。然以二者揆之，为子胥难，为元直易。我为尔计，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名。万一徒恃骄愤，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌，顿甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜并受僇辱，身名俱丧，臣子均失，不亦大可痛哉！语云：知子莫若父。吾不能为赵奢耳，尔殆有疑（赵）括。”

这封信后人传说是牛金星所写，吴襄奉命照抄的。不过不管怎么样，此信的出现对吴三桂起到了很重要的作用，因为吴三桂的父亲及家属大小全在北京，即使为了保住他们的命，也得考虑一下投降事宜。

吴三桂没有马上做出答复，他安顿好来使，召集诸将官商议，不过在商议之前，他的心里已经有了一个大致的意见。李自成许诺，他若降，马上封侯。平心而论，这个地位是不低的。他当年在战场上搏杀忘我，不过是为了将来功成名就，封妻荫子，成就个人事业，此时大明已亡，绝无东山再起之可能，形势已发生了巨大的变化，再说他即使不降，关外的多尔衮侵犯过来，他也势必成为夹缝中挨打的那个人。

其实对于吴三桂讲，山海关也是块鸡肋，弃之可惜，但食之同样无味，因为关里与关外，两方面的势力都要比他大得多，在这种强力面前，没有了后援，关城虽险，其实已一无用处。还有一个潜在的问题是，吴三桂的军队已经严重缺饷，急需补充，否则就会将士军心动摇，出现哗变事件也未可知。他当然还要顾虑到父母亲属生命及家产均在李自成手中，不降，一切都将化为乌有；降了，不仅保全一家生命财产，而且不失荣华富贵。

而且这里还有一个更微妙的因素。李自成虽然是弑君篡位者，但毕竟是汉人，他的天下毕竟还是汉人天下。如果非要在李自成与多尔衮中间选择一个降的人话，这个人当然还是汉人。汉家正统思想，也决定了他必须要有这样的选择。

此时，这个绝对坚信个人利益至上的军事天才，已经盘好了这步棋。

诸将猜透了他的意思，当然不能有所异议。于是，吴三桂在例行公事般的开完碰头会后，已经开始准备投降事宜。这一次，在降与不降的问题上，他不再坚持了。

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