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上卷 黎明之祈 赠礼（第2页）

面对潮湿哀求的双眼，林伊兰陷入了两难，无法判断怎样的决定才是正确。

休瓦基地的结构犹如一个剖开的鸡蛋：外围数万士兵构成防卫最严密的区域，守护与隔离兼具；核心是休瓦研究中心，蕴藏着帝国最顶尖的科技。内外两片领域独立存在，互不相涉，低级士兵甚至无从察知研究中心的存在。从这一点上看，很难分辨基地的设立究竟是为了休瓦这座重城，还是为了研究中心。

穿着白袍的凯希见到林伊兰后欣喜若狂，竟扑上来拥抱了一下。

书呆子气十足的朋友变得如此热情，看来确实闷得太久。林伊兰微笑接受了对方语无伦次的表达，半晌凯希终于想起了关键。

“天哪，我以为这辈子都见不着老朋友了，你是怎么进来的？”

研究中心属基地绝密领域，防卫重重，下级军士无权进入。眼前的旧友肩章仅是下士，没理由能现身于研究中心的会客区。

“还有，你怎么会是士兵，我记得……”

疑问接踵而至，伊兰微微一笑，“我的军衔是少校。”

“少校？可你的肩章……”

“父亲命我在底层受训，不准挂衔，但转过来的履历保留了级别。”她扯出衣内的链子，椭圆金属牌上根据级别嵌着不同颜色的晶石。“幸好是凭身份牌核准进入资格。”稍早前门禁卫兵的眼珠子差点掉出来。

“让你做士兵？”凯希觉得匪夷所思，“令尊到底在想什么？”

“别说我，当年你毕业的分数可以自己挑地方，怎会到了休瓦？”

“这都怪见鬼的导师。”凯希被转移了思绪，无比苦闷地叹息，“跟我说什么环境一流、薪酬丰厚，我一时头脑发昏填了申请，被扣在这个鬼地方动弹不得。你知道这里的混账规矩，别说回家，连研究中心大门都出不去！家人给我寄东西还要三番五次地检查，被那群天杀的宪兵吞掉大半，比坐牢还惨……”

凯希越说越激愤，林伊兰同情地听了半天牢骚，找了个空隙插口，“前两天我回了趟帝都，正赶上你妹妹结婚。”

“什么！这么快？”凯希唏嘘不已地伤感着，“茉莉漂亮吗？婚礼盛大吗？我父母……”似无止境的问话在一张小像递到凯希面前时停止。

画师很细心，在比手掌略大的小像中精细描画，俏丽的新娘在家人簇拥下甜蜜地微笑，戴着绣花蕾丝长手套的手执着银亮的餐刀，与英俊的新郎合力切开层层叠叠的蛋糕，鲜花和银烛装扮出梦幻般的场景。

“茉莉让我带话，说你的那一份蛋糕新郎替你吃了，味道很好。”林伊兰忠实地转述，“还说哥哥的礼物是一定要的，等你回去再送。”

含糊不清地咕哝了几句，凯希的眼眶红了，林伊兰假装没看见，欣赏起墙上的挂饰。

望着小像许久，凯希吸了吸鼻子，“没想到茉莉这么早嫁人，不知那家伙对她好不好。看上去不怎么样，个子也不高，和茉莉在一起真碍眼。”

十足的兄长式偏心，林伊兰忍不住好笑，“凯希，他们很相配。”

恋恋不舍地看了又看，凯希终于想起面前还有一个人，“谢谢，要是寄过来没准会拖几个月，伊兰你总是这么体贴。”

又寒暄了一会儿，林伊兰便待告辞。

“伊兰，”凯希鲜少遇到旧友，颇有些难舍，“正好今天休息，我带你进中心看看，将来回帝都也能让我家人了解一点，该保密的部分你也清楚，应该没关系。”

参观基地最神秘的研究中心？林伊兰微愣，隐约生出了好奇。

凯希递过来一块小小的金色三角形徽章，“别在衣襟上，对没有识别标记的人卫兵会开枪，触发警戒就麻烦了。”

林伊兰接过依言别上，“这么严，你们到底在研究什么？”

穿越两道关卡，再次扫描身份牌，凯希又亮出通行证，终于踏进了研究区。

开阔的大厅华美壮观，巨型石柱的顶端立着圣者雕像，豪华的晶灯如群星闪烁，高耸的穹顶绘着神话中创世的场景——云层翻涌，海水激荡，大陆自浪花中升起，诸神在云端见证新世纪的绮丽辉煌。

“凯希，这真是研究中心？议会对你们可真大方。”林伊兰惊讶地赞叹，“我现在明白你为什么来这里了。”

凯希对此相当自得，“休瓦研究中心的条件是全国之冠，连帝都也及不上。”

“原因？”休瓦城动荡由来已久，将帝国首屈一指的精英集中于一个乱象频生的城市，绝非明智之举。

“休瓦很特别。”凯希神秘地一笑，道出了其中的关键，“这里出产研究必不可少的物质——一种稀有的高频能量晶石。非常独特，一小块即可释放出巨大的能量，但成分极不稳定，难以长途运输，我们正尝试寻找安全利用的方法。”

“只是晶石利用？那何必如此神秘？”

“亲爱的伊兰，这种晶石能量可以应用于多个方面，远超出你的想象。”凯希走过宽敞的通道，对遇见的研究员一一点头招呼，“议会秘而不宣另有原因。”

林伊兰习惯性地扫视，心底暗暗惊讶，这里警卫森严得仿佛保护的不是研究区，而是皇帝陛下的寝宫。

凯希在一扇门前停下，故弄玄虚地咳了咳。“伊兰，虽然我了解你的性格，但还是要提醒你镇定一点，不要尖叫。”