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第1部分（第2页）

然而，这就是真相，唐端正的的确确是自己跌死的。

又据这位待妾说，唐端正生前最器重的是六子唐抱朴，唐端正一直想把掌门之位传给六子。可唐锦绣“夺位”后，将他十四个弟弟中的九个打入了囚室，让他们面壁思过，其中以唐抱朴遭遇最惨，连琵琶骨都被挑了。

这消息确不确，没人知道。但唐门的这九个俊杰的确从此销声匿迹，从未出过大门一步。

唐端正会自己跌死，这是不是一份神奇？

流言居然变成了人人信服的“真相”，这岂非也是一份神奇？

由流言而导致兄弟相残的悲剧，这岂非更加不可思议？

顺便说一句，前年的二月十九，是唐端正的生日。唐端正死的时候，是八十四岁。

坚信流言的人，难道会完全忽略了唐端正已是如此高龄的老人这一事实？

***　***　***

一直到去年春天二月二十六黄昏之前，宋元还是公认的天下第一高手。

那是在江南，在一个幽雅美丽的湖泊边，在一树雪白的梨花下。

黄昏时分。宋元轻轻叹了一口气。

就是这一口气叹过之后，宋元就变成了天下第二高手。

宋元的这一声叹息，同时也产生了天下第一高手。

在梨花旁，肃然仁立着十二位老人，有僧有道有儒，有商贾、有乞丐，也有农夫。

他们都是天下最著名的武学宗师，也都是德高望重的武林泰斗。任何一场决斗，若能请得他们当中的一位到场公证，已足以使江湖轰动。

他们都是极有身份、也极重身份的人。若非一流的刀剑，他们决不置评；若非一流的武功，他们决不费神观摩；若非一流的高手决斗，他们决不做公证。

而在他们的心目中，放眼天下，也不过只有十数柄一流的刀剑，只有十数种一流的武功，只有十数位一流的高手。

他们是真正的“方家”。

他们被请来做公证的事，武林中知道的人极少，决斗的地点也极其偏僻。也就是说，如果在场的仅有这十四个人，消息很有可能传不到江湖上去。

这十二个老人都不是多嘴的人，否则他们不可能受到武林的尊敬。宋元战败后一直绝迹江湖，谁也不知道他去了哪里。他也不会说出去，这毕竟是件很没面子的事。

和宋元决斗的人，根本连姓名和面目都不愿让别人知道。

自然也不可能说出去。那人一直拒绝开口说话；一直固执地用黑布将全身上下裹得严严实实的，只露出一双眼睛。

真正求名的人，是不会这样子参加决斗的。

但这桩极其隐秘的决斗还是公开了。不出三日，江湖上已尽知宋元败于一神秘蒙面人。

没人知道这消息是谁最先说出去的。

***　***　***

一口气叹出个天下第一高手，这是不是一份神奇？

决斗若非为了仇恨，就必是为了求名。可现在的天下第一高手，居然是个神秘的蒙面人，这是不是一份神奇？

极其隐秘的决斗居然会哄传江湖，而且有流言说那神秘的蒙面人是个妙龄女人，这是不是一份神奇？

今年的春天又来了，又有什么神奇的事情会发生呢？

楚叛儿从来不愿费心去想这种不着边际的问题。照他自己的话说，就是“有那个闲工夫，我还不如出去找个人打一架”

值得楚叛儿去做的事情并不多。第一件自然是打架，第二件就是喝酒，第三件事当然是赌钱。其他的事情，楚叛儿都不愿做，他怕麻烦。

只可惜，“麻烦”这种东西偏偏又和他极有缘份，总是对他很亲热。

这不，麻烦又缠上身了——身后有人在叫他的名字，叫得山响。

唉，谁叫他是楚叛儿呢？

楚叛儿头都没回，脚步也没停，没好气地大声道：“喊我干什么？”

背后那人是茂源客栈的伙计二杆子，楚叛儿不用看就知道是他。毕竟，这里是榆林，二杆子那口北京话就像是块活招牌。

二杆子连跑带颠、气喘吁吁地追赶着楚叛儿：“有人找你。”