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实际上在金山国,下层的矛盾已经传递到上层。
江柳发现给他兑换铜钱的店铺老板很健谈,第二天就买了一些礼物又来到店铺,找老板聊天。店铺老板见到江柳如此客气,受宠若惊,邀请江柳在他家吃午饭,江柳正想跟老板好好聊一聊,于是欣然接受。
在酒桌上,江柳大有收获。“酒后吐真言”,老板喝得微醺之后,很多心里话如同“滔滔江水,连绵不绝”倾泻而出,江柳拦都拦不住。
老板姓师,师姓本是上古大姓,千年以来逐渐衰败,百年前已经以商贾为业。江柳知道商贾在九州地位地下,非常理解这位师老板的失落心态。
师老板抱怨现在的生意越来越难做。依靠姓氏,师家与当地官府有些关系,这才能在本地安心经商,不用担心官府的强买强卖。九州各国几乎没有商税,但是官府在碰到意外事件出现财政困难的时候,比如突然发生的战争、难以预料的灾害,官府就会从商贾那里以极低的价格购买应急物资。说是购买,其实就是掠夺。商贾们碰到这种情况毫无还手之力,只得自认倒霉。
师老板这样的商贾因为与官府有关系,可以免于被掠夺,但是付出的代价就是要私下里给官员“租赋”,也就是行贿。开始的时候,官员勒索的财物并不多,还在商贾的承受范围之内。这些年来,官员索要的财物越来越多。原因很简单,朝廷对各地官员租赋数量有严格要求,很多官员收不上规定的租赋就会被问罪,所以他们如果收不上规定的租赋,就不得不自己掏腰包补上这个窟窿。财富从哪里来?最终还是落在普通的百姓身上。商贾因为手中财物众多,又有固定的经营地点,无处可逃,所以就成为被勒索的首选目标。
师老板抱怨,再这样下去他的结果必然是破产,沦落为其他店铺的佣工,甚至有可能成为奴隶。想起师家在数千年前也是威风八面,如今沦落到如此地步,这位师老板不禁潸然泪下。
谈话当中,师老板还讲了一件大事,江柳也有所耳闻。不过,师老板来自有底蕴的家族,又从事商业,消息灵通,对事件的细节知之甚详。这件事情就是金山国不久之前扑灭的一次叛乱。
造反的不是普通人,是金山国的卿族李氏。所谓的卿族,可以看作是金山国内的小诸侯国。玄元划分九州,各国林立,名义上奉玄元为共主。各国之内实行封建制度,又有若干卿族。这些卿族的地盘就是国中之国。
各国争斗需要集中资源,各国国君想尽办法从国境内压榨更多的财物。可是对于卿族来说,自己的地盘是要传给子孙的,压榨太过,拿什么传给后代子孙,岂不是要做家族的罪人?而且国君势力越大,对卿族的压力也就越大,他们担心自己的地盘最终都会成为国君的盘中餐。所以他们对国君收取太多的租赋是非常抵制的。有的卿族自知实力不够强,无法与国君对抗,就采用消极抵抗的方法。比如夸大境内灾害的影响,隐瞒人口数量,拖欠租赋等等。自认实力较强的卿族,甚至采用武力对抗,因为在九州的历史当中,经常发生卿族取代国君的情况发生。
金山国的李氏就是实力较强的卿族,一开始也是采用消极对抗的方式,后来觉得国君压迫过甚,就在五年前放手一搏,举起了反抗的大旗。李氏的地盘位于金山国的西南部,占了金山国整个面积的大约六分之一,是金山国第一大卿族,所以一开始就影响巨大,整个金山国以及邻近的两国都大受震动。
金山国国君赶紧调集所有的力量,力图快速扑灭李氏的叛乱。可是金山国的很多小卿族都采取了“坐山观虎斗”的策略,对金山国国君的征召敷衍了事,金山国国君的力量不足,造成战事胶着。战事胶着的结果就是在交战区域内生灵涂炭,尤其是百姓,要么被抓入军中承担军队的后勤任务,甚至成为炮灰;要么被迫流离失所,大多数死于沟壑之间。
扬州的太上皇,大族萧氏一开始冷眼旁观。这是各州修道大族总结出来的经验。九州各国刚出现争斗的时候,大族纷纷介入,可是这些大族别看修为高深,却不通世务,被各大王朝耍得团团转,甚至有的被山下王朝利用,做了王朝手中的利刃。后来,各大族总结出经验,山下的王朝互相争斗,他们很少介入直接的争端,只做最后的裁决者。一般情况下,最后的胜出者为了获得合法的地位,还要向各州大族俯首帖耳,甚至为了证明他们更有价值,会交上比以前更多的租赋。
各大族既避免了沾惹红尘,毕竟这种飘渺的因果谁也说不清会不会对以后的修炼造成影响。万一有影响呢?山上有个说法,“不怕一万,就怕万一”,有万一的可能,修炼者也不愿去沾惹。在各国兼并之后,国家减少,各国的实力壮大,资源集中,能够交上更多的租赋。对于各个大族来说,何乐而不为?
因为有这些原因,所以金山国发生内乱的时候,萧氏并没当一回事。实际上无论是金山国国君最终扑灭李氏的叛乱,还是李氏最终取代金山国国君成为新的国君,对于萧氏来说都无所谓,只要最后交上的租赋足额就可以了。
没想到战事连绵不绝,一时难以决出胜负,这大大影响了金山国租赋的收取,当然也就影响了金山国向萧氏上交的租赋数量。萧氏更不能容忍的是,李氏悄悄勾结了霍山群盗的势力,想前后夹击,击败金山国国君。金山国内再打生打死,也是金山国自己的事情,是扬州自己的事情,让霍山群盗掺和进来,这是萧氏所不能容忍的。这样的事情发生,不是鼓励大家去做强盗吗?老百姓发现可以去做强盗之后,还可以成为卿族甚至是国君,以后扬州各国境内真的会永无宁日了。
金山国李氏打破了这个规矩就该死,萧氏派人出手,刺杀了包括李氏族长在内的一众首脑,李氏群龙无首,家族和军队很快就分崩离析。金山国国君靠着萧氏的帮助才扑灭了李氏的叛乱。
这次叛乱影响深远。一是时间特别长,从开始到被扑灭长达五年,以往各国也时有卿族叛乱发生,往往要么快速成功,要么快速失败,一般来说都不会超过几个月时间。这次的叛乱时间之长,远超所有人的预料,可以说让天下震惊。
第二是首次出现了卿族与盗贼勾结的情况。以往卿族的叛乱都是与其他卿族联盟或者是勾结外国的势力。现在大家发现,盗贼的力量已经达到了可以成为卿族盟友的实力。那么,除了霍山,还有大复山、郎山、天山这些远比霍山大得多的山脉,里面会有多少流民势力?更不要说天下不计其数的小山小岭,还有众多的湖泊、河流、沼泽,这些都是流民的避难之地。
这顿酒喝得江柳双眼愈发明亮。
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