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第7部分（第2页）

那人拿起他未开完的支票放进口袋里，钢笔也收起来了，鞠了躬说道：“丢人，先生，我很清楚不能和美国工艺美术品公司做生意啦。哈罗萨上将会失望的。你明白我的处境。”

奇尔丹盯着那把枪。

“再见，先生，”那男人说，“请接受我不成熟的意见，雇个专家仔细检查一下你的进货，你的声誉……我肯定你明白。”

奇尔丹咕哝道：“先生，如果你可以——”

“放心吧，先生，我不会向别人提起这件事。我会告诉上将很不幸今天你的商店关门了。”那人在门廊里停下来又说，“我们俩都是白人，毕竟……”他又鞠了个躬，走了。

撇下奇尔丹独自一人握着枪站在那儿。

他想，这不可能。

但肯定是的。仁慈的上帝在上，我完蛋了。我失去了1，5万美金的买卖。还有我的声誉。如果这事传出去。要是那个哈罗萨上将的侍从说话不留神。

他断定，我要自杀的。我已经失去了市场，我不能继续做下去，这是事实。

从另一方面说，也许那人弄错了。

也许他说了谎。

他是美国历史文物委员会派来毁我的，或是西海岸艺术品专卖店派来的。

总之，是我的竞争对手之一。

这枪无疑是真货。

我怎样才能确认呢？奇尔丹伤透了脑子。哦，我可以把枪拿到加利福尼亚大学罪犯教育学系检测。我认识那儿的人，至少是我过去认识。这种事以前也曾发生过，说古代的后膛炮是假货。

他连忙打电话给城里一家担保信使服务公司，要求提供服务，要他们立即派人来。

接着他把枪包起来，写了一张便条给大学实验室，请他们马上做一个这把枪的年代的专业评估，并且立即用电话通知他。

信使来了，奇尔丹把便条、包裹和地址给了他并叫他乘直升飞机去。

信使走了，奇尔丹开始在店里面走来走去，等待着，等待着。

3点钟，大学来了电话。

“奇尔丹先生，”电话里说，“你要检测1860年的44型自动左轮手枪的真伪。”一个停顿，奇尔丹担心地握紧了电话，“这是实验报告。除了胡桃木以外都是用塑料模子浇铸的复制品。一系列的数据都是错的。枪把子不是用氰化物处理的。褐色外表层是通过现代的快速工艺做成的。整把枪都是人为老化的，采取某种方式处理一下使它显得又老又旧。”

奇尔丹含混地说：“把枪给我的那个人，想要作一下鉴定。”

“告诉他，他上当了，”那个大学的技术员说，“上了大当。活儿干得好极了，属于专业人员干的。你瞧，真枪，你知道真枪的蓝金属零件吗？这些零件放在盒子里用皮条密封，用氰化物气体加热。现如今太麻烦。但是在一个设备相当齐全的车间里可以加工成的。我们检查几处磨光、抛光的混合处发现粒子有些异样。目前，我们无法证实，但我们知道有家专职的企业在生产这些假货。肯定的·我们见得多啦。”

“不，”奇尔丹说，“那只是谣言。先生，我可以告诉你这完全是事实。”他提高嗓门，尖叫起来，“我所处的地位使我知道。你知道我为什么让你检测呢？由于多年来训练有素，我能辨别出它是假货。但像这样的枪是罕见的。很古怪，简直是笑话，一场恶作剧。”他停下来喘了口气说，“谢谢你证实了我的判断，请开张账单给我，谢谢。”随即挂断了电话。

接着，他一刻也不停，马上找出记录本，开始追查枪的来源。枪是怎么来的？从谁那儿来的？

找到了，是旧金山最大的批发商之一。雷·卡尔文集团。他马上打电话给他们。

“我要和卡尔文先生说话。”此时他的语气比以前要坚定一点。

一个生硬的、非常急促的声音应道：“是我。”

“我是鲍伯·奇尔丹，蒙特戈梅金街A·A·H公司的。雷，我有件事要和你谈，单独谈，今天什么时候在办公室或者别的地方。相信我，先生，你最好接受我的请求。’他注意到对方的声音越来越大。

“好吧。”雷·卡尔文说。

“别告诉任何人，做到完全保密。”

“4点？”

“行，4点。”奇尔丹说，“在你办公室，再见。”

他愤愤地将话筒用力一摔，整个电话从柜台上掉到地上，他又趴下来，把电话收拾好放回原处。

离他动身还有半小时，这段时间他只好慢慢地踱步，毫无希望地等待。干什么呢？有啦。他打电话给市场街的东京通讯社旧金山办事处。

“先生，”他说，“请告诉我约卡库航空母舰是在港口吗？如果在的话，要呆多久？感谢贵报社为我提供情况。”

极其痛苦地等候，那女孩回话来了。