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第二章 灾难降临（第1页）

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在地心魔物出现前，他们只来得及卸下马车以及检查魔印。希尔维没有力气煮饭，大家因心情沉重也没有胃口，所以他们只能将就冰冷的面包、土司和香肠，随便吃点填饱肚子。太阳一下山，地心魔物就开始测试魔印力场，每当魔光闪烁，击退地心魔物时，诺莉安就忍不住大叫。玛莉雅什么也没吃，只是坐在草垫上，双手紧抱双脚，一面前后摇晃身子，一面哽咽哭泣。希尔维收拾餐具，进了厨房就没再出来，亚伦隐约听见她的哭声。

亚伦想去安慰她，但是杰夫抓住了他的手。“来和我聊聊，亚伦。”他说。

他们进入摆着草垫、从溪边捡来的漂亮鹅卵石圆石、羽毛和骨头的亚伦的小房间。杰夫拿起一根约十布莉安娜长的鲜艳羽毛，一边说话一边触摸羽毛，一直没正视亚伦。

亚伦已经习惯了他这种肢体语言。父亲对他说话却不看他的时候，就表示他对于谈话内容感到很不自在。

“你和信使在路上看到的——”杰夫开口。

“瑞根向我解释过了。”亚伦道，“科利舅舅早就死了，只是自己没有发现。有时候人们逃过魔爪，但仍无法活命。”

杰夫皱眉。“和我本来想讲的不太一样，”他说，“但没错。科利……”

“是个懦夫。”亚伦接道。

杰夫讶异地看着他。“你怎么会这么说你舅舅？”

“他躲在地窖里，因为他怕死；后来他自杀，因为他已经被吓破了胆。”亚伦说，“如果他拿起斧头奋战至死还比较好。”

“我不要听到这种话。”杰夫怒道，“你无法对抗恶魔，亚伦。没有任何人可以做到，当然自尽也没任何好处。”

亚伦摇头。“恶魔就像科比他们。”他说，“他们攻击我，因为我恐惧得不敢反击。当我拿棍子把他们打了一顿后，他们再也不敢惹我。”

“科比可不是石恶魔。”杰夫说，“棍子没有办法吓跑它们的。”

“一定有办法。”亚伦说，“人们以前可以杀死恶魔，所有古老传说都是这么说的。”

“传说中，只有古老的魔印可以降伏地心魔物。”杰夫道，“但是那些攻击魔印都已经失传了。”

“瑞根说有些地方仍在对抗恶魔，他说我们有办法杀死恶魔。”

“我要找这个信使好好谈谈。”杰夫喃喃说道，“他不应该给你们这些小孩灌输这种荒谬的想法。”

“为什么不？”亚伦问，“如果所有男人都拿起斧头和长矛，或许昨晚就不会死那么多人了……”

“他们一样逃不脱厄运。”杰夫接话道，“还有其他方法可以保护你自己以及你的家人，亚伦。这需要智慧，忍辱负重，并量力而为。打没法获胜的仗并不是勇敢的表现。”

“如果全镇男人都为了杀不死的地心魔物而枉送性命，那谁来照顾女人和小孩呢？”他继续说道，“谁来砍木材、建房子？谁去打猎、放牧、种谷物、屠宰牲畜？谁来让女人怀孕？如果男人死光，地心魔物就赢了。”

“地心魔物已经赢了。”亚伦嘀咕道，“你一直说镇上的人口逐年减少。我们打不还手，恶魔自然会欺上门来。”

他抬头看向父亲。“难道你没有那种感觉吗？难道你从来都不想还手吗？”

“我当然想，亚伦。”杰夫说，“但不能无端还手。在重要时刻，真正重要的时刻，所有男人都会挺身战斗。动物会在有机会逃跑时逃跑，在必要时反抗，人类也一样。但这种精神只该用在必要的时候。”

“如果你在外面，而且地心魔物就在身旁。”他说，“又或是你母亲，我发誓我一定会奋战到底，不让你们受一丝一毫伤害，你了解其中的不同吗？”

亚伦点头。“我想我了解。”

“好孩子。”杰夫说着，拍了拍他的肩膀。

当晚，亚伦梦见了高耸入云的大山，以及大到可以容纳一座城镇的池塘，还有一望无际的黄沙，以及隐藏在树林中的坚固堡垒。

但在看着这一切的同时，他的眼前一直有两条腿缓慢地摆动。他抬起头来，发现自己脸色发青地吊死在树上——于是，突然惊醒，汗水浸湿了草垫。天色依然昏暗，但地平线上已浮现曙光，靛蓝色天空染上一片红光。他点燃蜡烛，穿上外套，摇摇晃晃地走进客厅。他找出一些面包皮，一边嚼着，一边拿出蛋篮和牛奶罐放在门边。

“你起得真早。”身后传来声音。他吓了一跳，随即转身，诺莉安正在看他。玛莉雅还躺在草垫上，不过睡得并不安稳。

“白昼不会在你睡觉的时候变长。”亚伦道。

“我丈夫以前也常这么说。”她点头道，“他会说：‘贝尔斯和卡特家不能像广场那些人靠着烛光工作。’”

“我有很多事要做。”亚伦道，透过窗叶估计着还要等多久自己才能跨越魔印。“今天中午，镇中心广场有吟游诗人的表演。”