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第8部分（第3页）

“即使那样，他也不会有什么危险的，”侯爵说道。“他常常这样去安慰马吗？”

“他以前没有碰到过这种事，”爱莉西亚回答。“不过。只要是他见过的马，他都喜欢得不得了。”

“我等着看他骑马的样子。”

“你对他……太好了……但是我觉得这么做……不合适。”

“不合适？”侯爵扬起眉毛问道。

这时候，他们进了书房，达格岱尔先生和葛拉汉小姐都在那儿，管事也焦急地站在一旁。

“你们找到他了！”达格岱尔先生大大松了一口气。

“我们是在马房里找到他的，”侯爵说。“他和我两天以前买进来的那匹雌马在一起。那匹马很野，连山姆和小马童都不敢接近它！”

“那他有没有受伤？”达格岱尔先生问道。

“一点也没有！”侯爵笑着说。“而且他还抱着那匹马，跟它说晚安！我要不是亲眼看见的话，真不敢相信会有这种事情！”

“大人，发生这种事，我觉得很抱歉！”葛拉汉小姐说。“让我抱他上楼吧！”

“还是我来抱他好了，”侯爵说道。“他很累了。这也难怪，要把一匹狂野的马驯服，是很费神的！”

他的口气虽然还象平常那么嘲讽，但是爱莉西亚却感觉到他喜欢彼得，她的心里顿时升起一股暖意。

侯爵抱着彼得和葛拉汉小姐一起上楼去了，留下爱莉西亚在书房里。

“你受惊了，爱莉西亚小姐。”达格岱尔先生说。

爱莉西亚叹了口气。

“我刚才好害怕……我怕他被坏人拐走了，”她说。“我听说伦敦常常有这种事情发生。”

她想起伟柏佛斯先生说的关于扫烟囱童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他们被迫爬到炙热的烟囱上面去清扫，常常把手脚都烫伤了。

“爱莉西亚小姐，”达格岱尔先生说，“你弟弟很聪明，不过你得劝劝他，叫他不要太冒险了。”

“我常这样跟他说，”爱莉西亚答道，“可是他根本没有把我的话听进去。”

达格岱尔先生笑了起来。

“我也常常感觉到，人很难从别人的经验里得到教训的，总要自己亲身体验过，才会学乖，”他说。“不过，你也不必太为他担心了。”

他犹豫了一下，才说：“请原谅我的冒昧，我觉得象他这个年纪，应该有个男老师来教导他。葛拉汉小姐教他的东西，也许大浅了一点。”

“我知道，”爱莉西亚答道。“其实我早就感觉到了，可是我们请不起男老师。”

“让我去跟侯……”

“不！千万不要。”爱热西亚急急地说。“侯爵为我们做了这么多事，我们欠他的已经太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回来，我还要跟他谈谈他让彼得骑马的事。”

“我了解你的心意。晚安，爱莉西亚小姐，别再担心了。我相信，上天对一切自有安排。”

“谢谢你，达格岱尔先生。把你从床上叫起来，真不好意思。”

“没关系，我当时正在看书，还没有睡下。我一天里只有那段时问是清闲的，可以做做自己喜欢做的事。”

他对爱莉西亚笑一笑，然后走了出去……

爱莉西亚在屋子里踱来踱去，最后，在老侯爵夫人的画像前停下来。

那是她结婚后不久的画像，美得让人感觉到，奥斯明顿家族不太可能再出现一个足以和她匹敌的侯爵夫人。

爱莉西亚脑海里突然闪过一个念头，她想，也许有一天，拉蒂戴着奥斯明顿钻石的画像也会挂在这栋房子里。

她奇怪自己以前为什么从来没有想过，拉蒂可能会嫁给侯爵。她也很不解，为什么这个想法使她的心情突然沉重起来。

这件事究竟有没有可能？或者只是她在胡思乱想？不过，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早点结婚。

“我这个年纪，早就该有好几个孙子了，”她这么对爱莉西亚说，“可是看样子，我那个宝贝儿子，要等我老得拖不动的时候，才肯给我生个孙子。”

还有，爱莉西亚想，侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方，竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏，实在是太可惜了。