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第8部分（第4页）

达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画，画的就是奥斯明顿城堡。

城堡初建于诺曼时代，中间曾经因为战乱而被焚毁，重建之后就开始不断的扩大、改建。

现在，那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。

但是她又告诉自己，不应该存有这种奢望。因为，等社交季一过，她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚，至少，她和彼得是要回去的。

冬天一到，他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜，守着一季呼啸的寒风。

她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候，侯爵走了进来。

“我以为你已经去睡了。”他说。

“我有话……想跟你……谈。”

“该不是又要我替你解决问题吧？”

“你能想出到马厩去找彼得……真是……太……不容易了，”爱莉西亚说，“我……不知道该……怎么表达我对……你的……感激。”

“这么说来，你懂得的字汇很有限罗？”侯爵说道。“不过在别人对你的印象里，你并不是不善表达的人啊，爱莉西亚。”

“把脑子里……想的说出来并不难，”爱莉西亚答道。“但是要表达……内心里的感觉……就……没有那么容易了。”

她把心里真实的感受直截了当地说了出来。

侯爵倒了两杯香按，递过来一杯，一面惊异地望着她。

“喝点这个，”他说。“你刚才受惊了。”

“要不是……你，我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。”

她啜了一口香槟，仿佛突然有了勇气，放下酒杯说。

“我有一件事……要对你……说。”

“先坐下再谈。”侯爵说。

“不会耽误你太多时间的，”爱莉西亚对他说。“我只是想……请你……不要……让彼得骑马。”

“你不愿意让彼得骑马？”侯爵问。“你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事，难道你还忍心不让他骑马？”

“你……不了解，”爱莉西亚说。“为了他……以后着想……我不愿意让他现在过得……太惬意。”

侯爵静静地望着她。

“再过几个礼拜，这场美梦就要结束了，那时候，彼得要跟我回到贝德福去。”

她停了一会儿，斟酌着字句，然后缓缓地说下去：“回去以后，我只能让他骑那些又瘦又小的马，或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马，以后他就没有办法再适应那种生活了。”

“你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？”侯爵问。

“当然会，”爱莉西亚答道。“不过我能了解这段日子是永远不会再来了，除了感激之外，我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小，我怎么向他解释呢？”

侯爵没有答话。她停了一会儿，又说：“今晚发生了这件事，使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上，而没有让彼得好好受教育，实在是做错了。不过在目前这段时间里，我还没有能力替他请男老师，只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。”

“或者我……”侯爵沉吟着。

“不！”爱莉西亚坚决地说。“我知道你要说什么，刚才达格岱尔先生也提过，但是我阻止了他。我们得到的已经太多，我不能再接受了。”

“你不是很爱你弟弟吗？”

“我当然爱他！”爱莉西亚说。“刚才他不见了，我简直……。”

她的眼眶湿润了，但是她努力忍住泪说：“我仰赖你的已经比我第一次来见你时，所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的，都是明顿家族的血，所以我相信，我自尊心之强，绝不亚于你。我决不让彼得做个向你……需索不休的亲戚。”

他知道她想起了费得史东夫人。

侯爵喝完香按，将杯子放在一个盘子上。

“爱莉西亚，”他说，“我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪，你情绪激动了那么久，现在一定很疲倦了。”

爱莉西亚轻轻挥动了一下手，但是却没有开口。侯爵接下去说：“我要你现在去睡。明天，母亲为你和拉蒂准备了节日，她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事，你不必担心了，如果你真象你所说的那么感激我，愿意尽力使我高兴的话，你